천로역정의 저자 존 번연(1628~1688)

"번연, 오늘 당신의 설교는 너무나도 훌륭했소!"
"당신이 굳이 나에게 그것을 상기시켜줄 필요가 없습니다. 왜냐하면 내가 강단에서 내려올 때 이미 마귀가 나에게 그것에 관해 속삭였기 때문입니다."

성경 다음으로 그리스도인들에게 사랑을 받았던 책 "천로역정"의 저자 존 번연은 어떠한 삶을 살았을까? 그의 삶이 바로 천로역정에 나오는 '크리스챤'과 같았다.

존 번연은 1628년 영국 베드포드(Bedford) 근처의 엘스토우(Elstow)에서 태어났다. 그의 부모는 정직했으나 매우 가난한 사람들이었다. 매우 가난한 형편이었으나, 존 번연은 학교에 가서 글을 읽고 쓰는 법을 배우게 되었다. 그리고는 아버지 밑에서 '땜장이(솥이나 냄비 등을 때우는 사람)' 일을 배웠다.

그는 매우 죄악된 삶을 살았는데, 천로역정의 크리스챤이 무거운 죄짐을 지고 있는 것 같았다. 도박이 그의 생활에서 떠나지 않았고, 언제나 술에 잔뜩 취해있었으며, 입에서는 언제나 욕설이 붙어다녔다.
어느날 그가 여느 때 처럼 이웃 점포의 진열장 앞에 서서 미친 사람을 저주하고 욕설을 퍼붓고 놀리고 있었다. 그 점포 안에 있는 여인이 나와서 이렇게 말했다.
"정말 내가 태어나서 들어보지도 못한 욕설을 다 하시네요! 이 마을의 젊은이들이 당신과 친구가 된다면 전부다 그들의 인생을 망칠 거예요!"

이 말에 충격을 먹은 번연은 많은 시간 동안 고민하고 괴로워하다가 손에 성경을 들고 읽기 시작했다. 그리고 구원의 확신을 갖게 되었으며 교회에 나가기 시작했고, 그가 25세 되던 1653년에는 베드포드 침례교회의 존 기포드 목사에게서 침례를 받았다.

또 번연은 1656년부터 다른 사람들에게 예수 그리스도를 증거하기 시작했다. 많은 믿는 이들의 신앙을 돌보아 주었으며, 기회가 닿는대로 사람들에게 설교했다. 많은 사람들이 그의 설교를 듣고 영적인 유익을 얻었다.

심지어 오웬이라는 박사는 번연이 런던에 와서 설교할 때 그의 설교를 종종 듣곤 하였다. 그러자 찰스 2세는 박사의 학식이 있는 사람이 땜장이의 설교를 들을 수 있다는 사실에 대해 놀라움을 표현했다. 이에 대해 오웬 박사는 이렇게 대답했다.

"폐하, 만일 저에게 그 땜장이의 재능이 있다면 저는 아주 기꺼이 저의 학문을 포기하겠습니다."

번연이 그리스도를 증거한 지 5년째되는 1661년에 그는 불법적인 집회를 인도하고 설교를 했다는 죄명으로 감옥에 갇히게 되었다.
"신앙을 권고하는 것은 좋은 일이요. 한 두 사람에게 개인적으로 하는 것은 아무런 문제가 되질 않소. 사람을 모으지 말란 말이요."
"한 두 사람에게 유익을 끼치는 선한 일을 열 사람, 백 사람에게는 할 수 없는 것입니까?"

나중에는 그를 박해하는 자들로 인해서, 비밀집회의 주동자요, 세상을 소란케 하는 자이며, 법령을 무시하는 거만하고 반역적인 국가의 모반자라는 죄명이 더해졌다.
그의 작품인 '천로역정'도 감옥에서 쓰여진 것이다. 12년 동안의 기나긴 감옥생활이 끝나고 드디어 석방되었고, 그 후로도 역시 설교와 저술하는 일에 열심을 다하였다. 석방이 되면서 그의 누명이 풀렸고, 어느 정도 자유로운 집회를 가질 수 있도록 시대적 상황이 바뀐 것으로 보인다.
그의 삶이 바로 천로역정이었음은 두말할 나위가 없다.

존 번연은 스노우 힐의 유명한 식료 잡화산인 그의 친구 스트루드윅 씨의 집에서 죽었다. 번연은 번즈 필즈 모지에 있는 그 친구의 지하 납골소에 매장되었다. 그의 비문에는 다음과 같이 기록되어 있다.
"존 번연, 천로역정의 저자, 1688년 8월 12일 향년 60세.
순례자의 여로(Pilgrim's Progress, 천로역정의 원제)는 이제 여기서 끝나고
그는 죽어 이 땅의 침상에 누웠노라."

이것은 번연의 유언 중 일부이다.

오! 그 누가 상상할 수도 없고 감히 표현할 수도 없는 그곳의 기쁨을 알겠는가?

그 기쁨을 맛본자 외에는 아무도 모르리라.

주여, 우리를 도우사 이곳에서 그 기쁨에 가치를 부여케 하소서.

우리가 그 기쁨을 준비하기 위하여 이곳의 모든 미혹케하는 즐거움을 버리는 일에 기꺼이 앞장서게 하소서.
어린양의 신부가 영원토록 그의 신랑과 함께 거하게 될 때 하늘 나라에는 기쁨의 소리가 차고 넘치리라!

그리스도는 만국의 소망이요
천사들의 기쁨이며
성부 하나님의 즐거움이라.
그 때 영혼은 놀라운 위로로 충만할 것이니
이는 주께 속한 모든 것을 영원히 누리는 위로라!

위키백과 자료링크(영문) : http://en.wikipedia.org/wiki/John_Bunyan

John Bunyan (28 November 1628 – 31 August 1688) was an English Christian writer and preacher, famous for writing The Pilgrim's Progress. In the Church of England, he is remembered with a Lesser Festival on 30 August.

네이버 두산백과사전 링크 : http://100.naver.com/100.nhn?docid=73272

영국 설교가 이자 우화 작가. 기퍼드가 죽은 후로는 비국교파(非國敎派)의 설교자로서 명성을 얻기도 했다. 자서전 《넘치는 은총》은 그 동안에 겪은 그의 영혼의 고뇌와 정신적·육체적 고통을 기록한 것이라고 한다. 특히《천로역정》은 영국 근대 소설 발전에 크게 기여했다.